El ingeniero francés Gustave Eiffel presentó primero su proyecto de torre a los responsables del Ayuntamiento de Barcelona, para que se construyera en esta ciudad con motivo de la Exposición Universal de Barcelona; pero al ayuntamiento barcelonés le pareció una construcción extraña, y cara, que no encajaría con la ciudad.
Tras la negativa barcelonesa, Eiffel, presentó su proyecto a los responsables del ayuntamiento de París donde se celebraba la siguiente Exposición Universal. Centenares de proyectos se presentaron al concurso de ideas con el que se pretendía construir un monumento conmemorativo acorde con los tiempos de progreso que se estaban viviendo en París Se quería dar una imagen al mundo de modernidad y por eso fue escogido el proyecto de Gustave Eiffel. Los estudios sobre el proyecto comenzaron en 1884, su construcción comenzó en 1887 a pesar de todos los obstáculos y se terminó 26 meses más tarde en 1889.
Así, la Torre Eiffel, fue construida para la Exposición Universal del 1889 que se celebraría en conmemoración del centenario de la Revolución Francesa. Sirvió como presentación de la Exposición, la cual acogió a más de 236 millones de visitantes desde su inauguración, el 31 de marzo de 1889. Su tamaño, excepcional y su silueta inmediatamente reconocible hicieron de la torre un emblema de París.
Sin embargo esta gigantesca torre de metal también provocó el enojo de los parisinos conservadores, que no veían con buenos ojos que la torre se alzara en ese lugar. Pese a lo impresionante de la obra, lo cierto es que la Torre Eiffel no acababa de gustar, y los parisinos la veían como un inmenso armatoste de hierros. Se estimaba que era demasiado modernista y que no pegaba con una ciudad como París de marcado estilo renacentista. Así que se fijó la fecha de 1900 como tope para ser desarmada, tras la conclusión de la Exposición Universal que debía albergar París en ese año.
Llegó el año 1900 y todo parecía indicar que la Torre Eiffel sería demolida, pese a los intentos infructuosos por encontrarle un uso práctico de los que la admiraban para justificar su conservación frente a sus detractores. Eiffel hizo hincapié en las grandes ventajas científicas que una construcción de este tipo podía aportar e hizo instalar una estación meteorológica en la cima y, más tarde, una antena telegráfica. Finalmente, sería la armada francesa quien acabaría por descubrir estas ventajas y salvar la vida de la Torre Eiffel, ya que tras unas pruebas del ejército con equipos de transmisiones se llegó a la conclusión de que la Torre Eiffel era un lugar privilegiado para la instalación de antenas y equipos de radio, con lo cual la Torre Eiffel ya tenía un uso práctico que provocaría su amnistía y pararía los proyectos de "ejecución". En sus inicios fue utilizada para pruebas del ejército con antenas de comunicación, y hoy en día, sirve además de cómo atractivo turístico, como emisora de programas radiofónico y televisivos. Sus características técnicas impresionan. Está compuesta por una enorme estructura metálica que pesa cerca de las 10.000 toneladas y su altura actualmente alcanza los 325 metros. En su construcción trabajaron unos 250 obreros que unieron más de 18.000 piezas de hierro con 2 millones y medio de remaches. Los cimientos alcanzan la friolera de 30 metros de profundidad para así poder evitar contratiempo alguno por la proximidad del Sena. Como obra cumbre de su creador este intento por extraer todas las cualidades estéticas del hierro constituye la exaltación de la nueva arquitectura y del progreso.
El sistema de luces se adapta a los grandes acontecimientos con una iluminación personalizada y pensada para cada ocasión. Este es el caso de la Fiesta Nacional, el cambio de año, o cuando la Presidencia de Turno Europea recayó en Francia. Así mismo, la parte superior de la Torre emite un haz de luz giratorio que puede ser observado a muchos kilómetros de distancia. 
Situada en el extremo de los Campos de Marte, por un lado y a la orilla del río Sena por otro, la Torre Eiffel fue construida en dos años, dos meses y cinco días. Con una altura de 300 metros, prolongada más tarde con una antena a 325 metros, la Torre Eiffel fue la estructura más elevada del mundo durante más de 40 años, hasta que la superó el edificio Chrysler, de Nueva York, en 1930.
En 1944 la torre logra sobrevivir a un incendio provocado por las autoridades alemanas durante la ocupación alemana de Francia y es utilizada para comunicarse con las tropas, primero por la Wehrmacht y luego, por los Aliados durante la Liberación de París.
La Torre Eiffel no conocerá verdaderamente un éxito masivo y constante hasta los años sesenta, con el desarrollo del turismo internacional. A partir de 1960 el número de visitantes de la torre se eleva rápidamente hasta alcanzar los 6 millones de visitantes por año. Fue el noveno lugar más visitado del país en 2006 y el monumento más visitado del mundo con 6.893.000 de visitantes en el año 2007.
En controversia con lo que pensaban los artistas de la época, que la veían como un “monstruo de hierro”, este monumento parisino, ha logrado convertirse con el transcurso de los años en símbolo no solo de París sino también de Francia.
Ciento veinte años es tiempo suficiente para que se den anécdotas y curiosidades de todo tipo. Quizás la más espectacular fue la que durante un tiempo la Torre Eiffel pasó a otras manos... o eso era lo que creían los incautos que entablaron relación con Victor Lustig. Este experto truhán aprovechó la coyuntura económica negativa por la que pasaba la construcción en 1925 para realizar uno de los timos más sonados de la historia.
Lustig reunió a seis comerciantes de la industria metalúrgica en la misma Torre Eiffel y haciéndose pasar por un representante del gobierno les explicó que la ciudad no podía permitirse los increíbles gastos de mantenimiento que requería la estructura. Por el contrario, citó los innombrables beneficios que comportaría para una empresa privada tener la titularidad de tan majestuoso monumento. Anré Poisson, uno de los seis empresarios que se reunieron con Lustig, entregaría finalmente un maletín lleno de dinero a cambio de la propiedad de la Torre y Victor Lustig no perdió ni un segundo en partir hacia Viena donde, viviría a cuerpo de rey durante un tiempo. “El hombre que vendió la Torre Eiffel” así es como fue conocido Victor Lustig tras su hazaña y engaño. Posteriormente, Lustig llevaría a cabo numerosas estafas, entre ellas una al famosísimo Al Capone. Lustig acabaría sus días en la prisión californiana de Alcatraz.
¿Sabías Que…?
1) La Torre Eiffel pesaba alrededor de 7.300 toneladas, si bien hoy en día se calcula su peso en más de 10.000. Esas 2.700 toneladas se deben a los restaurantes, museo y tiendas que se han añadido posteriormente.
2) Por dilatación térmica la Torre Eiffel puede llegar a medir hasta 18 cm más en verano que en invierno.
3) Para llegar arriba del todo habría que subir 1662 escalones. Para llegar al primer nivel es necesario subir 360. El primer y el segundo nivel están separados por 359 escalones. Los 979 restantes unen el segundo nivel y la cima. No están abiertos al público, por lo que debe usarse el ascensor obligatoriamente.
4) Cada cinco años se le aplican 50 toneladas de pintura para evitar la corrosión del material. 5) La Torre Eiffel ha tenido varios colores , estando pintada al principio de amarillo. En 2005 se pintó de color marrón grisáceo.
6) El color del que está pintada la Torre Eiffel no es homogéneo (más oscuro cuanto más arriba está), pero parece homogéneo por el efecto del contraste con el fondo.
7) Es posible votar (en el primer piso de la Torre Eiffel) el color con el que se pintará la Torre la siguiente vez que se haga.
9) La Torre Eiffel es propiedad del Ayuntamiento de París, y lo explota una sociedad mixta, la “Société Nouvelle de l’Exploitation de la Tour Eiffel”.
10) Es la estructura más alta de París (la segunda es el Tour Montparnasse), y la quinta más alta de Francia.
11) Es el monumento más visitado del mundo.
12) Un rayo cayó sobre la Torre Eiffel en 1902, y causó numerosos daños materiales.
13) En noviembre de 1913 el Observatorio de París logró establecer (y mantener durante un tiempo) un enlace radio con el Observatorio Naval de los Estados Unidos de América, en Arlington, Virginia.
14) En los años de la ocupación, un resistente francés escaló hasta la cima (se supone que desde el nivel superior) para colocar la bandera tricolor francesa.
15) En agosto de 1944, poco antes de la liberación de París, Hitler ordenó a su gobernador militar Dietrich von Choltitz (alemán, pero con antepasados franceses) demoler la Torre Eiffel (así como arrasar el resto de la ciudad). Choltitz desobedeció a Hitler.
16) En 1956 un fuego dañó la parte superior de la Torre Eiffel. En julio de 2003 también hubo un fuego en el nivel superior de la Torre Eiffel. Fue evacuada y extinguido el fuego en menos de 40 minutos. No hubo víctimas.
17) Hay al menos 17 reproducciones de la Torre Eiffel por el mundo. La más grande mide 165 metros (está en Las Vegas) y la más pequeña 3 metros (Paris, Michigan).
18) Cerca del extremo de la Torre Eiffel se conservan unas habitaciones en las que vivió el propio Gustave Eiffel.
19) La presión que ejerce sobre el terreno la Torre Eiffel es de 4.5 kg/cm2. Lo que la convierte en bastante ligera.
20) Hay grabados en la Torre Eiffel los nombres de 72 ilustres científicos franceses. Entre ellos Fresnel, Fourier, Ampere, Coulomb y Cauchy
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